O que é reciclagem têxtil?

Fundado em 2005 como um jornal ambiental com sede em Ohio, o EcoWatch é uma plataforma digital dedicada à publicação de conteúdo científico de qualidade sobre questões, causas e soluções ambientais.

Você já se viu com um monte de tecido - talvez roupas velhas, trapos, meias ou toalhas de mesa - para o qual simplesmente não consegue encontrar um uso e não sabe bem o que fazer? Pois bem, não jogue no lixo, pois 95% de todas as roupas, sapatos e outros tecidos podem ser reciclados em uma operação de reciclagem têxtil.

Globalmente, 92 milhões de toneladas de resíduos têxteis são produzidos todos os anos. Imagine: isso equivale a um caminhão de lixo com tecidos sendo jogados fora a cada segundo. Só os americanos deitam fora cerca de 30 quilos de têxteis por ano, o que equivale a 17 milhões de toneladas de resíduos anuais, dos quais apenas 2,5 toneladas são reciclados.

Os resíduos têxteis não são apenas uma questão de aterro, mas de justiça social e ambiental. Com a ascensão do fast fashion nas últimas décadas, as roupas entram e saem de moda mais rápido do que nunca. As peças de vestuário são fabricadas de forma barata e rápida – muitas vezes por trabalhadores explorados – e a sua má qualidade significa que também não durarão muito. Ao todo, os consumidores compram cerca de 60% mais roupas do que há 15 anos e só as conservam durante metade do tempo. Mesmo quando as roupas são devolvidas aos varejistas, na maioria das vezes elas acabam em aterros sanitários, pois é mais barato do que colocá-las novamente em circulação. Só a fast fashion é responsável por cerca de 10% de todas as emissões globais de carbono, o que é mais do que as emissões de todos os voos e transportes internacionais combinados. Além disso, os tecidos tingidos são responsáveis ​​por 20% de toda a poluição da água. Com tanto tecido sendo produzido, a reciclagem de têxteis pode ajudar a dar outra vida a um pedaço de tecido – roupa ou não – e limitar a produção de novos tecidos.

Doar é certamente uma opção viável para roupas adequadas que ainda possam ser usadas em sua forma atual. No entanto, a doação de roupas não é uma solução mágica para o nosso problema de resíduos têxteis. De acordo com o Conselho para a Reciclagem de Têxteis, as instituições de caridade que recebem doações de roupas muitas vezes enviam uma elevada percentagem delas para o estrangeiro. Cerca de 700.000 toneladas de roupas usadas são enviadas para outros países todos os anos e, embora estes recursos possam ser úteis, também há evidências de que prejudicam as economias locais. Por exemplo, uma peça de roupa em segunda mão importada pode custar até 95% menos do que uma peça de vestuário produzida no Quénia, o que dificulta a concorrência das empresas locais. A Goodwill, por exemplo, só consegue vender cerca de 30% das roupas doadas em seus brechós e por meio do comércio eletrônico. O restante é enviado aos pontos de venda e depois vendido a granel, para onde um percentual é exportado. Roupas inadequadas para uso também não podem ser vendidas, mas podem ser recicladas.

Quando levados a uma recicladora de tecidos, os itens têxteis individuais serão avaliados quanto à sua utilidade. Às vezes, eles serão vendidos como roupas ou para serem transformados em outros produtos. De acordo com a Associação de Materiais Secundários e Têxteis Reciclados (SMART), os tecidos reciclados são frequentemente usados ​​para fazer trapos/panos de limpeza necessários em muitos setores, como construção, manufatura e trabalho de custódia. Ou o tecido é vendido para instalações de reciclagem para ser desmontado.

Diferentes processos mecânicos são usados ​​para reciclar diferentes tipos de tecido – especialmente tecidos naturais versus tecidos sintéticos – de modo que os têxteis são classificados por tipo (roupas, toalhas, etc.), tipo de tecido e cor. Depois de separados, os tecidos estão prontos para serem desmontados de duas maneiras: mecanicamente ou quimicamente. Como o processamento químico ainda é um método emergente e caro, o processamento mecânico é o principal modo de reciclagem.

Durante o processamento mecânico, o tecido é triturado ou separado em suas fibras individuais – isso funciona especialmente bem para algodão e fios. As máquinas rasgam o tecido para quebrá-lo em suas fibras componentes, que são então alinhadas em um processo chamado “cardagem” para deixá-las prontas para serem retecidas. As fibras são transformadas em fios que podem ser tricotados ou tecidos em novos itens. Quando um pedaço de tecido não pode ser fiado novamente, ele geralmente se torna um enchimento, ou “de má qualidade”, um produto feito de tecidos de baixa qualidade que é usado como isolamento. Este processo não requer produtos químicos, o que o torna vantajoso, mas a trituração afeta a qualidade do fio à medida que as fibras ficam mais curtas, o que dificulta a confecção de roupas de alta qualidade. Ao refiar, geralmente é adicionado material virgem para criar um tecido de melhor qualidade do que se apenas as fibras recicladas fossem usadas.