O futuro das fibras

O desenvolvimento passado das fibras pode sugerir o futuro das fibras.

Por Jeff Dugan

Para citar vagamente Marco Aurélio: “Olhando para o passado, pode-se prever o futuro”. Esta mesma ideia se aplica à pesquisa e desenvolvimento de fibras. Para obter informações sobre o rumo que o desenvolvimento da fibra poderá tomar no futuro, o melhor indicador é o passado. Não existe bola de cristal nem maneira de prever verdadeiramente o futuro, apenas um “adivinhador”. Mas o passado sugere uma possível direção futura. Alguns desenvolvimentos são mais de curto prazo e menos um ato de fé, enquanto outros são projetos de longo prazo que podem ou não dar frutos.

A distância entre uma grande ideia e a comercialização é muito longa e infelizmente há muitas oportunidades para as coisas darem errado. Às vezes, as melhores ideias simplesmente não dão certo.

Se compararmos a indústria da fibra de hoje com a de 20 ou 30 anos atrás, pouco mudou. Hoje, o poliéster ainda é rei e as misturas de poli/algodão ainda são tecidas e tricotadas em tecidos. Há cerca de 20 ou 30 anos, talvez as pessoas pensassem que todos usariam não-tecidos dentro de algumas décadas e isso ainda não aconteceu, embora eventualmente ainda possa acontecer. Obviamente, a investigação e o desenvolvimento estão em curso e as coisas que estão em desenvolvimento hoje irão mudar a face da indústria nas próximas décadas. Mas é importante lembrar que a mudança é lenta e provavelmente nos próximos 20 a 30 anos as coisas que são importantes agora ainda serão importantes na indústria da fibra.

Além disso, os grandes desenvolvimentos ocorridos ocorreram principalmente nas margens. Se a história for uma linha recta – e claro que nunca o é – mas se o futuro for como o passado, então é nas margens que permanecerá a maior parte dos novos desenvolvimentos.

Se for esse o caso, então por que focar nessas inovações? A resposta é porque é onde está o dinheiro. Mesmo que uma empresa esteja a trabalhar num desenvolvimento que permanecerá à margem, é onde os produtores podem ganhar dinheiro em vez de competir apenas em preço e volume. É uma das razões pelas quais as empresas perseguem inovações e novos desenvolvimentos.

Há também sempre o sonho de que a investigação não só possa criar algo que seja rentável, mas talvez resulte num “novo poliéster” que mude fundamentalmente a indústria. O poliéster é rei há décadas, mas não existia há 100 anos e a mudança acontecerá eventualmente.

As fibras bicomponentes não são novas, mas um dos usos ainda inexplorados é em aplicações de fibras aglutinantes. Há uma nova tecnologia disponível que permitirá o desempenho expandido das fibras aglutinantes. As pessoas estão bastante familiarizadas com as fibras aglutinantes padrão. Com o desenvolvimento de novos polímeros, existem novas temperaturas de fusão disponíveis para adaptar a fibra à aplicação. A capacidade de escolher entre um aglutinante amorfo ou cristalino também pode adaptar melhor um produto para realizar o trabalho necessário.

Além disso, uma possibilidade mais recente é um aglutinante que unirá inicialmente o tecido e, então, a qualquer momento que for necessário para a aplicação, as ligações poderão ser liberadas. Essas são possibilidades potencialmente de curto prazo em inovações em fibras aglutinantes.

As tecnologias Taggant são outra tecnologia bicomponente atualmente disponível que é subutilizada e há muito valor neste tipo de tecnologia de fibra. Um identificador como um código de barras 2D pode ser criado ou podem ser usados ​​materiais que iluminam a fibra quando visualizada usando diferentes comprimentos de onda de luz.

Um código de barras 2D fornece muitas informações onde uma espécie de abordagem forense é necessária para determinar a seção transversal e extrair as informações do código de barras. Em comparação, uma etiqueta revelada usando um determinado comprimento de onda de luz é uma tecnologia binária simplista que só identifica a fibra se ela estiver presente. Não há muitas informações nesse tipo de etiqueta, mas pode ser útil em certas aplicações, como digitalização em pontos de venda.

É possível que no futuro seja necessário algum tipo de tecnologia taggant para que haja responsabilidade a jusante. Tais aplicações oferecem uma maneira de estender a tecnologia de bicomponentes além de onde ela está hoje.