No Lago Powell, níveis recordes de água revelaram uma 'incrível fresta de esperança'

Jack Stauss e o cineasta Ben Masters entram na Catedral no Deserto em 10 de abril de 2023. A certa altura, o Lago Powell era tão alto que as pessoas podiam dirigir barcos quase 30 metros acima da distinta cachoeira da Catedral. (Foto de Alex Hager/KUNC)

Docas e bóias, que antes flutuavam sobre dezenas de metros de água, ficam encalhadas na areia da Marina Bullfrog em 9 de abril de 2023. A queda do nível da água tornou mais difícil a operação de marinas e docas que fazem parte da indústria recreativa do Lago Powell, que atrai milhões de pessoas todos os anos. (Foto de Alex Hager/KUNC)

As paredes do cânion da Catedral no Deserto são refletidas em um pequeno riacho em 10 de abril de 2023. A Catedral no Deserto fez uma breve aparição acima da água em 2005, apenas para ser submersa novamente até 2019. (Foto de Alex Hager/KUNC)

Um lagarto se aquece em um desfiladeiro lateral do Lago Powell em 10 de abril de 2023. À medida que a água recua do reservatório, desfiladeiros laterais antes submersos começam a abrigar ecossistemas exuberantes. (Foto de Alex Hager/KUNC)

Montanhas nevadas surgem atrás do lago Powell, perto de Hall's Crossing, em 10 de abril de 2023. O segundo maior reservatório do país espera um grande aumento com o derretimento da neve este ano, mas os cientistas dizem que um inverno chuvoso não será suficiente para reverter a crise de oferta e demanda do Rio Colorado. . (Foto de Alex Hager/KUNC)

A água no Lago Powell brilha na parte inferior da Ponte Gregory Natural em 11 de abril de 2023. Uma vez completamente submerso, o arco fica longe o suficiente da água para conduzir um barco por baixo. (Foto de Alex Hager/KUNC)

Se você quiser ver a mudança do Rio Colorado em tempo real, vá até o Lago Powell.

No segundo maior reservatório do país, os níveis de água caíram recentemente para o nível mais baixo desde 1968. À medida que a água recua, uma paisagem deslumbrante de profundos desfiladeiros de rocha vermelha que abrigam ecossistemas exuberantes e arcos, cavernas e cachoeiras sobrenaturais está surgindo.

Numa tarde quente, depois de o reservatório ter atingido um nível recorde nesta primavera, Jack Stauss caminhou ao longo do leito lamacento de um riacho no fundo de um desses desfiladeiros. Ele trabalha como coordenador de divulgação do Glen Canyon Institute, uma organização sem fins lucrativos de conservação que faz campanha pela drenagem do reservatório e destaca a beleza do Glen Canyon, que foi inundado na década de 1960 para criar o Lago Powell.

“Eu chamo isso de zona lunar”, disse Stauss, enquanto suas botas de borracha até a canela chapinhavam em piscinas frias e redemoinhos. “Existem ecossistemas que prosperam nesses desfiladeiros laterais, mesmo quando eles foram desidratados por apenas quatro anos. Você começa a ver as coisas voltando em uma escala realmente sem precedentes.”

Esses desfiladeiros laterais provavelmente inundarão novamente, à medida que a neve de um inverno e uma primavera épicos nas Montanhas Rochosas derreter e fluir para o reservatório. Mas por um breve momento no final do inverno e início da primavera, o reservatório foi diminuindo a cada dia.

Embora a queda dos níveis da água tenha criado um lembrete visual angustiante de que as alterações climáticas colocaram o principal abastecimento de água do Ocidente em risco, a queda revelou uma paisagem espectacular que os ambientalistas chamaram de “parque nacional perdido”.

Stauss – um ambientalista que se refere ao Lago Powell como “o reservatório” – convidou um pequeno grupo de aventureiros especialistas em água para narrar seus níveis de água historicamente baixos. Ele caminha pelas águas na altura dos tornozelos, apontando para os infames “anéis de banheira”, depósitos minerais brancos e calcários nas paredes do cânion que servem como marcadores visuais do apogeu do reservatório.

“É impressionante”, disse Stauss. “A escala é difícil de entender. O fato de que durante todo o tempo em que estávamos apenas caminhando, estaríamos debaixo d'água, é chocante.”

A linha de maré alta, estabelecida no início da década de 1980, está a mais de 55 metros acima de nossas cabeças. Mesmo o limite máximo do verão passado está no nível dos olhos.

Os lembretes do retorno de Glen Canyon a alguma forma de normalidade pré-reservatório nem sempre são tão estáticos quanto os anéis da banheira nas paredes do cânion. Ao redor dos nossos pés, as águas rasas estão repletas de vida. Os riachos cristalinos estão cheios de insetos finos que flutuam na superfície da água. Ocasionalmente, sapos saltam das margens arenosas do riacho. Lagartos se aquecem em manchas de sol. Os cantos dos pássaros ecoam nas paredes lisas e se fundem em um refrão distorcido.