Enquanto os americanos vão às urnas, COVID

Por Nick Brown, Ernest Scheyder

9 minutos de leitura

(Reuters) - Para muitos norte-americanos, esta é a eleição do coronavírus.

A pandemia matou cerca de 230 mil pessoas no país e destruiu milhões de empregos, marcando o último ano da presidência de Donald Trump e tornando-se um grito de guerra do seu adversário democrata, Joe Biden.

Aqui estão histórias de um grupo representativo de americanos – eleitores e autoridades – para quem a COVID-19 é a força motriz nas eleições de terça-feira. As suas histórias sublinham a razão pela qual a doença lança uma longa sombra sobre as eleições presidenciais de 2020 nos EUA.

A Dra. Sonika Randev teve um ano sombrio. Em março, quando era residente médica no Metropolitan Hospital de Nova York, Randev contraiu COVID-19, passando três semanas lutando contra febre, confusão mental, dores no corpo, perda de paladar e olfato e o que ela chamou de “resfriado de arrepiar os ossos”. ”

Depois disso, percebendo que estava imune ao coronavírus, Randev se ofereceu para cuidar dos pacientes mais doentes com COVID do hospital, vendo muitos morrerem.

“Minha unidade se tornou uma unidade de fim de vida”, disse ela. “Estávamos basicamente esperando que os pacientes falecessem ou fossem para o hospício.”

A melancolia rapidamente se instalou.

O ritual noturno de Nova York - no qual as pessoas aplaudiam e aplaudiam os profissionais de saúde em suas janelas - parou de animar o ânimo de Randev. Ela se viu fechando as janelas ao som, o que apenas a lembrou do “mar de miséria” em que a cidade se tornara. Quando amigos e colegas começaram a afogar as mágoas, Randev descobriu que beber só a fazia sentir-se pior, por isso parou.

Ela se sentiu impotente.

Agora, ao se recuperar, ela disse que está tentando recuperar parte desse poder – votando no candidato democrata Joe Biden.

“Ser capaz de ir às urnas e finalmente exercer algum controle apenas votando, acho que isso é algo poderoso”, disse Randev.

Relembrando como os médicos foram forçados a reutilizar as mesmas máscaras e aventais durante dias, Randev disse que Trump deveria ter feito mais para aumentar o fornecimento de equipamentos de proteção. Ela também sente que Trump deixou injustamente os governos estaduais combaterem a pandemia por conta própria, depois “deu meia-volta e criticou” aqueles que impuseram confinamentos rigorosos.

Numa declaração à Reuters em outubro, uma porta-voz da campanha de Trump disse que o presidente enfrentou a pandemia “de frente”, citando as suas restrições às viagens da China, acrescentando que “ele não irá parar até que derrotemos o coronavírus”.

Mas Randev não acredita que Trump se sairia melhor num segundo mandato. “Ele é quem ele é”, disse ela. “Ele nunca vai mudar.”

Passaram-se menos de seis meses desde que Chris Hollins foi encarregado de dirigir as eleições no condado de Harris, Texas – o maior condado de um estado historicamente conservador que Biden tem chance de vencer aqui.

O novo secretário do condado já lutou contra o governador e procurador-geral republicano do Texas sobre o acesso ao direito de voto, sublinhando a dura batalha pelos votos no segundo maior estado dos EUA.

Hollins lançou a votação drive-through e manteve alguns locais de votação antecipada abertos 24 horas por dia, 7 dias por semana, em grande parte para a conveniência do grande número de trabalhadores médicos e da indústria petrolífera do condado, que muitas vezes trabalham em horários estranhos.

Um representante estadual republicano processou Hollins pelo uso da votação drive-through no condado, tanto na Suprema Corte do Texas, que rejeitou o processo no domingo, quanto no tribunal federal, onde um juiz na segunda-feira também decidiu contra.

Hollins se opôs à ordem do governador que limitava os condados a um local de entrega para votos ausentes.

Como nomeado publicamente, Hollins não pode apoiar publicamente um candidato, embora seja um democrata.

Estimulados em parte pela pandemia da COVID-19, os comissários do condado aumentaram sete vezes o orçamento eleitoral em relação aos níveis de 2016, para 27,7 milhões de dólares. Hollins usou esse dinheiro para triplicar os locais de votação antecipada do condado para 120.

As coberturas de plástico que o gabinete de Hollins comprou para os dedos dos eleitores - o condado utiliza terminais de votação com ecrã táctil - tornaram-se virais nas redes sociais, com alguns descrevendo-as de forma divertida como “preservativos para os dedos”.